Ittiosi: quando il ritmo di rinnovamento della pelle non funziona come dovrebbe
Sulla pelle vediamo squame. Ma sotto possono nascondersi storie molto diverse: mattoni della barriera cutanea che mancano, grassi distribuiti male, cellule che non si staccano al momento giusto o una pelle che si rinnova col ritmo sbagliato.
Per questo l’ittiosi non è una sola malattia e per questo la stessa cura non è la risposta per tutti.
Tre cose da sapere subito«Non è contagiosa. Non è una questione di igiene. L’età in cui compare è fondamentale.»
Questo articolo ti aiuta a capire cosa succede sotto le squame e non fa diagnosi. Se cerchi una cura generale per la pelle molto secca, guarda la pagina sulla pelle secca.
Come abbiamo preparato questo articolo
Riassunto dell’articolo
Ittiosi è un termine che raggruppa più di 30 condizioni diverse della pelle, non una diagnosi unica.NIAMS↗︎
La forma più comune è l’ittiosi volgare; le stime parlano di circa 1 persona su 100 fino a 1 su 250.NCBI↗︎
Non è contagiosa e non dipende da una scarsa igiene.
Alcune forme ci sono già alla nascita, ma la più comune di solito si vede solo nei primi anni di vita.
Se una desquamazione simile compare per la prima volta da adulti, è sensato farsi visitare.
La cura quotidiana ha tre compiti diversi: ammorbidire le squame, dare acqua alla pelle e ridurre l’evaporazione.
I disegni che la pelle traccia
Otto schede: che aspetto ha, dove compare, cosa la accompagna e quando peggiora. Squame a rete sugli stinchi, linee profonde sui palmi e peggioramento d’inverno sono i tre segni da conoscere. Gli schemi sono semplificati; la diagnosi la fa il medico.
Prima le risposte brevi
Che cos’è l’ittiosi?
L’ittiosi è contagiosa?
In cosa è diversa dalla pelle molto secca?
L’ittiosi è sempre ereditaria?
Può comparire per la prima volta da adulti?
L’ittiosi si può guarire?
Che crema o unguento ha senso nell’ittiosi?
Le squame sono il risultato. La causa sta un passo prima.
La pelle ha la sua catena di montaggio: le cellule nascono, maturano, si riempiono di proteine strutturali, tra loro si distribuiscono i grassi e alla fine si staccano al momento giusto. Nelle diverse ittiosi l’inceppo può essere in stazioni diverse.
nuove cellule della pelle nascono negli strati profondi e cominciano a salire verso la superficie.
il ritmo di produzione può essere più veloce di quanto la superficie riesca a smaltire.
accumulo di cellule e uno strato corneo ispessito.
salendo, la cellula matura e si prepara al suo ruolo protettivo.
la maturazione è incompleta, quindi le cellule non fanno il loro lavoro.
una superficie fragile che si desquama in placche più grandi.
la cellula si riempie di proteine strutturali che la rendono solida e aiutano a trattenere l’acqua.
proteine come la filaggrina sono in quantità minore o hanno una struttura diversa.
pelle secca e tesa con squame fini e linee marcate sui palmi.
tra le cellule si distribuiscono i grassi della pelle, che fanno da collante e da barriera per l’acqua.
la produzione o il trasporto dei grassi non funzionano, quindi la barriera non è ben chiusa.
più perdita d’acqua dalla pelle, crepe e sensibilità.
in superficie le cellule si separano al momento giusto e si staccano senza che te ne accorga.
i legami tra le cellule non si sciolgono in tempo, così restano attaccate.
squame visibili che si accumulano, anche se la produzione di cellule magari non è affatto accelerata.
Nella forma più comune l’inceppo è alla stazione 3 (meno filaggrina). Le forme più rare hanno il problema altrove.
La conseguenza, quindi, non sono solo le squame, ma anche una maggiore perdita d’acqua dalla pelle (in termini medici perdita d’acqua transepidermica), pelle che tira, crepe, prurito e a volte rossore.Nature↗︎
Il dato più importante non è il colore della squama, ma la sua «data di nascita»
Quando sono comparse le prime squame dice al medico più del loro colore. Ogni periodo fa pensare a un gruppo diverso.
Una membrana tesa e trasparente o lesioni molto estese alla nascita richiedono un percorso specialistico. Il neonato ha bisogno di controllo di temperatura corporea, liquidi, alimentazione, occhi e pelle.
La forma legata al cromosoma X compare spesso nei maschietti nei primi mesi, con squame più grandi, a volte più scure, su collo, tronco e gambe. Anche la forma più comune spesso comincia a vedersi in questo periodo.
L’ittiosi volgare alla nascita spesso non si vede ancora e di solito si sviluppa nei primi mesi o anni. Spesso è accompagnata da linee marcate sui palmi, cheratosi pilare e sovrapposizione con la dermatite atopica.
Una desquamazione del tutto nuova ed estesa in età adulta fa pensare a un’ittiosi acquisita. Non vuol dire automaticamente una malattia grave, ma è un buon motivo per farsi visitare.
La linea del tempo è informativa e non è un test diagnostico online.Linee guida↗︎
La stessa parola, storie della pelle molto diverse
| Gruppo | Quando compare spesso | Disegno tipico | Cosa conta in particolare |
|---|---|---|---|
| Ittiosi volgare (FLG-nEDD) | primi mesi o prima infanzia | squame fini chiare o grigiastre, spesso sugli stinchi e sulle superfici esterne; le pieghe possono essere meno colpite | linee marcate sui palmi, cheratosi pilare, frequente sovrapposizione con la dermatite atopica |
| Ittiosi legata all’X (STS-sEDD) | di solito nei maschietti nei primi mesi | squame più grandi, a volte più scure, su collo, tronco e gambe | modo di trasmissione ed eventuali segni fuori dalla pelle |
| Rare forme congenite | alla nascita o subito dopo | desquamazione estesa, rossore, membrana tesa, placche più spesse o pelle fragile | occhi, orecchie, alimentazione, crescita, temperatura corporea e definizione geneticaGeneReviews↗︎ |
| Ittiosi acquisita | nuova in età adulta | desquamazione estesa senza una storia tipica fin dall’infanzia | controllo dei farmaci e ricerca di una causa associata |
L’aspetto orienta la visita, ma da solo non può stabilire il tipo. Proprio per questo, nell’ittiosi, parlare dell’età di comparsa e della storia familiare conta più che confrontare foto.
Perché la parola «ittiosi» sta diventando poco precisa
Il meccanismo conta più del vecchio nome.
- →Il termine nasce da un vecchio paragone tra l’aspetto delle squame e le squame dei pesci.
- →La medicina moderna si allontana sempre più dai nomi che descrivono le persone dall’aspetto.
- →Nel 2025 un gruppo internazionale ha proposto di classificarle sotto un termine più ampio: disturbi della differenziazione epidermica (EDD).BJD 2025↗︎
- →La nuova classificazione dà il nome al disturbo in base al gene colpito e alla funzione che quel gene svolge.
- →Nella categoria degli EDD non sindromici sono descritti 53 disturbi geneticamente diversi, che non è come dire che esistono esattamente 53 tipi di ittiosi classica.
- →Il termine «ittiosi» lo usiamo ancora, perché le persone lo conoscono e lo cercano.
Filaggrina: una piccola proteina con un grande effetto
La filaggrina è una proteina che mette in ordine e compatta le cellule superficiali della pelle, e i suoi prodotti di degradazione trattengono l’acqua nella pelle. Nella forma più comune di ittiosi ce n’è troppo poca.
La pelle non è solo un rivestimento. È anche un impianto di raffreddamento.
Le forme più gravi possono influire su sudorazione e raffreddamento del corpo, chiusura delle palpebre e umidità degli occhi, accumulo di squame nel condotto uditivo, mobilità di dita e articolazioni, capelli e unghie e, nelle forme congenite più gravi, anche su alimentazione, crescita e consumo di energia. Queste complicazioni non accompagnano ogni ittiosi.
La biopsia spesso non è l’esame decisivo
quando sono comparsi i primi cambiamenti
quali zone sono colpite e quali no
se qualcun altro in famiglia ha avuto qualcosa di simile
se ci sono segni fuori dalla pelle
visita clinica
se serve, test genetico
alcuni esami aggiuntivi
In molte forme congenite il normale esame al microscopio della pelle è troppo poco specifico. Il risultato genetico invece può confermare il sottotipo, aiutare a valutare i problemi associati, permettere una consulenza genetica più precisa ed evitare che malattie diverse con le stesse squame vengano trattate allo stesso modo.Fonte↗︎
Può bastare una sola copia modificata del gene.
Servono due copie modificate, una da ciascun genitore.
La variante è sul cromosoma X, per questo sono colpiti più spesso i maschi.
Gli schemi mostrano un esempio generale. Il rischio reale dipende dal gene confermato e lo valuta un consulente genetico.
Quando le squame compaiono per la prima volta da adulti, cambia la domanda
- →L’ittiosi acquisita compare più tardi e non dipende da una variante ereditata nello stesso modo delle forme congenite.
- →Può essere legata a farmaci o a un’altra condizione di salute.
- →Una comparsa nuova non vuol dire automaticamente una malattia grave.
- →Una visita ha comunque senso, soprattutto se la desquamazione è nuova, estesa, avanza in fretta o è accompagnata da altri sintomi.
- →Curare la causa associata può migliorare anche la pelle.NCBI↗︎
Cura della pelle e terapia medica non sono la stessa cosa, ma contano entrambe
Ammorbidire le squame, dare idratazione e ridurre l’evaporazione. Resta il centro del percorso.
Con squame più spesse, infiammazione marcata o forme più gravi il dermatologo può introdurre cheratolitici, retinoidi o alcuni farmaci mirati.
Occhi, orecchie, surriscaldamento e altri problemi associati hanno bisogno di un percorso a parte.
Le linee guida internazionali aggiornate del 2025 mettono ancora la cura locale e gli emollienti al centro del percorso.Parte 1↗︎Parte 2↗︎ Farmaci biologici e inibitori JAK non vanno visti come una soluzione universale: gli studi mostrano che i diversi sottotipi genetici rispondono in modo molto diverso.
I tre compiti di una buona routine: ammorbidisci → idrata → trattieni
Prima ammorbidisci le squame, così si staccano più facilmente. Un bagno tiepido breve e un massaggio delicato, oppure ingredienti che allentano le squame (per esempio urea, acido lattico). Senza grattare via.
Poi restituisci acqua alla pelle. Applica il prodotto idratante subito dopo il bagno, quando la pelle è ancora un po’ umida. Gli umettanti attirano l’acqua, gli emollienti riempiono gli spazi ruvidi.
Alla fine chiudi dentro l’acqua. Uno strato occlusivo (unguento con vaselina o lanolina) riduce l’evaporazione. Rende di più sulla pelle ancora un po’ umida o sopra il prodotto idratante.
Perché l’ordine conta: l’occlusione trattiene l’acqua che è già nella pelle. Sulla pelle del tutto asciutta non aggiunge molta acqua nuova, ma trattiene molto bene quella che hai portato con i passi 1 e 2.
- bagno o doccia tiepidi, secondo come li tolleri;
- con squame più spesse può aiutare un ammollo più lungo;
- togli le squame solo con delicatezza, quando sono ammorbidite;
- niente strofinare a secco, grattare o togliere squame fino a sentire dolore.
- applica il prodotto subito dopo il bagno, quando la pelle è ancora un po’ umida;
- per le superfici ampie scegli una consistenza da usare in fretta e con regolarità;
- gli umettanti attirano o legano l’acqua;
- gli emollienti riempiono gli spazi ruvidi e danno una sensazione di elasticità.
- lo strato occlusivo riduce l’evaporazione dell’acqua;
- rende di più sopra la pelle ancora un po’ umida o sopra il prodotto idratante;
- ha senso soprattutto su stinchi, mani, gomiti, ginocchia, talloni e crepe secche;
- per chi suda meno, sulle superfici ampie spesso è più piacevole una consistenza leggera.
Cosa ci dicono davvero i nuovi studi sul microbioma
- →Uno studio su 22 adulti con ittiosi congenita e 16 persone sane ha mostrato una composizione diversa di batteri e funghi sulla pelle dei vari sottotipi.2022↗︎
- →Uno studio pubblicato nel 2026 mostra che il microbioma è plasmato insieme da gene, livello di perdita d’acqua, idratazione della pelle, squame, età e cura usata.2026↗︎
- →Per questo, nell’ittiosi, il microbioma non va presentato come un’unica causa.
- →Al momento non esiste un test cosmetico o un prodotto probiotico che stabilisca il sottotipo di ittiosi o ne elimini la causa genetica.
- →Una cura sensata della barriera cutanea però cambia l’ambiente in cui vivono i microrganismi.
Una routine che regge alla vita vera
- una lozione o una crema leggera sulle superfici ampie;
- una protezione in più nei punti più secchi;
- vestiti che non sfregano.
- lavaggio delicato o ammollo;
- togliere senza forzare le squame già ammorbidite;
- cura idratante;
- unguento occlusivo sui punti mirati.
- applicazioni più frequenti;
- uno strato finale più ricco;
- proteggere mani e stinchi dall’aria secca.
- una cura più leggera sulle superfici ampie;
- unguento solo dove serve;
- un piano per rinfrescarsi;
- abbastanza liquidi e pause.
Uno studio del 2025 sugli adulti ha mostrato che le persone citano spesso una cura che porta via tempo, dolore, prurito, surriscaldamento, l’impatto sulla vita familiare e la sensazione di essere giudicate per l’aspetto della pelle. L’ittiosi, quindi, non è solo una questione di squame.BJD 2025↗︎
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L’articolo ti aiuta a capire i meccanismi e la cura dell’ittiosi, ma non può fare diagnosi né stabilire il sottotipo. In caso di cambiamenti alla nascita, problemi di surriscaldamento, di occhi o di udito, crepe dolorose, segni di infezione, problemi di crescita o una nuova desquamazione estesa in età adulta, parlane con il medico. I prodotti Chicatella sono cosmetici per la cura della pelle, non farmaci.
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- 12ASCEND Phase III trial. ClinicalTrials.gov. ↗︎
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- 14Patient-friendly European guidance for congenital ichthyosis (PDF). ERN Skin. ↗︎